DÉMOGRAPHIE RÉGIONALE

Située dans la province de Québec (Figure 1), la zone d'étude couvre environ 85 km de la Haute-Côte-Nord, de l'estuaire maritime du Saint-Laurent, entre Les Escoumins et la rivière Betsiamites (Figure 2 (66K)). Cette zone côtière est située à l'intérieur de la municipalité régionale de comté de la Haute-Côte-Nord et couvre la totalité de la façade maritime des municipalités de Les Escoumins, de Longue-Rive, de Sainte-Anne-de-Portneuf, de Forestville et de Colombier, ainsi que de la communauté innue d'Essipit, située à l'intérieur des limites municipales de Les Escoumins.

La population des localités de la zone côtière totalisait 9630 personnes en 1996 (Statistiques Canada). Cette population est en décroissance depuis le début des années 60. Cette situation s'explique notamment par la diminution du taux de natalité et par l'exode de la population, particulièrement au niveau des jeunes adultes. Ces phénomènes entraînent donc un vieillissement de la population de la Haute-Côte-Nord.

Le Bureau de la statistique du Québec estime que d'ici 2006, 42,5% de la population de la région aura plus de 45 ans, alors que ce groupe d'âge ne constituait que 20 % de la population de la région en 1976.

En Haute-Côte-Nord, l'économie tourne principalement autour de l'exploitation de la forêt (prélèvement, transport et première transformation) et du tourisme. Puisqu'il s'agit d'activités économiques à caractère saisonnier, le taux de chômage et le taux d'activité ont tendance à fluctuer au gré des saisons. À preuve, le taux d'activité de la population est légèrement au-dessus de 50 % alors que le taux de chômage peut varier entre 10 et 20 %.