En 1996, la Division de la gestion de l'habitat et des sciences de l'environnement (DGHSE) du ministère des Pêches et des Océans Canada (MPO) a entrepris un projet-pilote relatif à la gestion intégrée de la zone côtière (GIZC) comprise entre Les Escoumins et la rivière Betsiamites sur la Haute-Côte-Nord de l'estuaire maritime du Saint-Laurent.

Dans la première phase du projet, une campagne de sensibilisation et d'information a été menée auprès des intervenants du milieu. Celle-ci a permis d'identifier les principaux acteurs de la zone côtière et d'amorcer avec eux une première réflexion sur la gestion intégrée. Par la suite, une série de 18 cartes thématiques ont été produite pour servir comme outils de base en vue d'élaborer un plan d'action. Ces cartes sont divisées selon 6 secteurs :

Les Escoumins/Essipit(381K)
Longue-Rive secteur ouest(338K)
Longue-Rive secteur est/Sainte-Anne de Portneuf(382K)
Forestville(384K)
Colombier(331K)
Îlest Jérémie/rivière Betsiamites(346K)

La seconde phase, amorcée à l'automne 1997 et complétée en janvier 1998, a permis le regroupement de divers intervenants du milieu (désigné sous le vocable de comité côtier) pour un exercice collectif devant servir à l'élaboration d'un plan d'action pour la gestion intégrée de la zone côtière.

Cette étape a défini, sur une carte synthèse (cette carte est en 2 sections, section ouest(411K) et section est(386K)), 14 unités de gestion qui tiennent compte de son hétérogénéité en terme de qualité d'habitats, d'occupation du milieu, de valeur socio-économique, de sensibilité aux pressions anthropiques. Elle a également servi à identifier toutes les activités pratiquées dans la zone côtière. Plus de 55 préoccupations ponctuelles ou générales, relatives à diverses thématiques, en sont ressorties ; telles que les conflits d'usages, la surexploitation des ressources, le manque de connaissances, la pollution, etc.

La troisième phase qui s'est déroulée d'octobre 1998 à mai 1999, a conduit à l'élaboration d'un plan d'action ainsi que la formulation d'énoncés de vision et des objectifs de gestion pour la zone côtière.

Finalement, depuis 1999, la quatrième phase se caractérise par la mise en œuvre du plan d'action et la poursuite de la concertation du milieu pour la réalisation des actions.